嗅覺喪失或味覺喪失，是新冠感染后的獨特癥狀，也是感染急性期最早出現(xiàn)和最常報告的癥狀之一。與其他病毒感染不同的是，新冠感染后，嗅覺或味覺喪失是突然發(fā)生的，而且沒有鼻粘膜阻塞。 雖然很大一部分新冠感染者會出現(xiàn)嗅覺或味覺喪失，但也有相當(dāng)一部分感染者不會出現(xiàn)這兩種癥狀，其背后潛在的機制也尚不清楚。 2022年1月17日，美國 23andMe公司的研究團隊在 Nature 子刊 Nature Genetics 上發(fā)表了題為：The UGT2A1/UGT2A2 locus is associated with COVID-19-related loss of smell or taste 的研究論文。 該研究揭示了感染新冠肺炎后個體是否易產(chǎn)生味覺或嗅覺喪失癥狀的遺傳風(fēng)險因素。這一基因座（位于 UGT2A1 和 UGT2A2 這兩個基因附近）與感染新冠病毒后產(chǎn)生任一癥狀的幾率升高11%有關(guān)。

在這項研究中，研究團隊收集了超過100萬的 23andMe 公司的研究參與者的自我報告數(shù)據(jù)。其中有69841名18歲以上的新冠檢測呈陽性 ，他們報告了自己感染新冠后的癥狀。其中68%的人出現(xiàn)了嗅覺或味覺喪失，女性出現(xiàn)的概率高于男性（女性72%，男性61%） ，且年輕人出現(xiàn)的概率更高，出現(xiàn)嗅覺或味覺喪失的人平均年齡41歲，而沒有出現(xiàn)這種癥狀的人平均年齡45歲。此外，東亞和非遺美國人感染新冠后出現(xiàn)嗅覺或味覺喪失的風(fēng)險顯著低于歐美人。 將感染新冠后出現(xiàn)的癥狀與感冒或流感樣疾病的癥狀對比，嗅覺或味覺喪失是二者差別最明顯的癥狀。

新冠與其他感冒或流感樣疾病的癥狀對比 然后研究團隊對其中進行了全基因組關(guān)聯(lián)研究 （GWAS） ，并與那些感染新冠但未出現(xiàn)嗅覺或味覺喪失的人進行對比。 研究團隊在4號染色體上的 UGT2A1和 UGT2A2基因附近鑒定到了一個重要單核苷酸多態(tài)性位點——rs7688383，該位點 C to T 的突變，使個體感染新冠病毒后失去嗅覺或味覺的可能性上升了11%。

UGT2A2是 UGT2A1的較短轉(zhuǎn)錄本，這兩個基因都在鼻子內(nèi)的嗅覺上皮細胞中表達，并在氣味代謝中發(fā)揮作用。它們產(chǎn)生的酶參與消除那些與嗅覺偵測有關(guān)受體結(jié)合的氣味分子。 這一發(fā)現(xiàn)為新冠肺炎相關(guān)的嗅覺或味覺喪失背后的生物機制提供了線索。

不過研究團隊還表示，雖然該研究樣本量很大，但研究結(jié)果可能偏向擁有歐洲祖先的個體。 而且該研究中沒有嗅覺喪失和味覺喪失，患者主動上報時將這兩個癥狀合并為一個癥狀。