導讀：新冠病毒已經讓許多人失去了生命，然而，它的變異毒株更加厲害、傳播力度和毒性都遠遠超過了最開始的新冠病毒。這激起了科學界的廣泛關注，他們通過無數(shù)實驗和研究，努力探索變異毒株的特性，從而逐漸研究出有效的治療方法。近日，劍橋大學的一組研究人員又對德爾塔變異毒株展開了研究，這會給各界在應對如此兇猛的病毒方面帶來什么樣的幫助？

德爾塔變體是世界衛(wèi)生組織于2021年5月，最早在印度發(fā)現(xiàn)的新冠病毒變異毒株。現(xiàn)在已經被確定是印度第二波疫情的驅動因素之一。早些時間，該病毒變體只在印度部分地區(qū)出現(xiàn)，由于多種原因，目前該病毒已經傳播到了92個國家。

近日，劍橋大學的國際研究小組對德爾塔變異毒株有了新的發(fā)現(xiàn)：新冠病毒的德爾塔變體極有可能通過其逃避中和抗體的能力和日益增加的傳染性進行傳播。

他們將這項研究成果發(fā)表在《Nature》雜志一篇題目為“SARS-CoV-2 B.1.617.2 Delta variant replication and immune evasion”的文章中：

隨著新冠病毒的不斷復制，其基因組成中出現(xiàn)的錯誤導致其發(fā)生突變。一些突變甚至可以使病毒的傳播能力更強，并且更具傳染性；一些突變還會幫助病毒逃避免疫反應，從而降低疫苗對人們的保護作用的效力。而另一些突變則對病毒幾乎起不到什么作用，不會給病毒帶來很大的改變。在這些德爾塔新冠變異毒株中，其中一種名為B.1.617.2 毒株于2020年底在印度首次被發(fā)現(xiàn)；自那以后，它已經傳播到全球——在英國，幾乎所有新冠患者都是感染了這種毒株。

劍橋大學治療免疫和傳染病研究所的Ravi Gupta教授是這項研究的資深作者之一，他解釋說：“通過結合我們所展開的實驗和關于疫苗突破性感染的流行病學理論，我們證明了德爾塔變體比其他常見的變體有更強的復制能力和傳播力度。也有證據(jù)表明，對于已經感染過新冠病毒的人和那些已經接種過新冠疫苗的人，他們體內產生的中和抗體都已經在抵御這種德爾塔變異毒株方面失去了很多效果。這些因素很可能導致了2021年第一季度的時候印度毀滅性疫情浪潮的爆發(fā)，其中多達一半的新冠患者都是在那之前感染過新冠早期變異毒株的�？梢姡�德爾塔變體的毒性和傳染力度遠遠超過了原先的新冠病毒和它的早期變異毒株�！�

為了研究德爾塔變體是如何那么輕易地逃脫了免疫反應，這組科學家收集了一些血液樣本，再從這些血液樣本中提取了血清，對其進行細致分析。這些血液樣本來自那些感染過新冠病毒、或者那些已經接種了牛津/輝瑞/阿斯利康其中任意一種新冠疫苗的人群。他們收集的這些免疫血清都含有由于之前的新冠病毒感染或者通過接種而產生的抗體。經過對比和研究，他們發(fā)現(xiàn)，相比新冠的早期變異毒株阿爾法對這兩種免疫血清的敏感度，德爾塔變異毒株：

對感染過新冠病毒個體的免疫血清--敏感度降低了57%；

對接種過新冠疫苗個體的免疫血清--敏感度降低了80%（也就是，對于一個已接種新冠疫苗的個體，他體內還需要產生現(xiàn)在抗體數(shù)量8倍的抗體，才能成功阻擋德爾塔變異毒株）

與此數(shù)據(jù)相符的是對印度德里市來自三家醫(yī)院的100多名受感染醫(yī)護人員的一項調查分析，他們從這項分析中發(fā)現(xiàn)：這些被感染的人幾乎全都接種了新冠疫苗，但是仍被德爾塔變異毒株感染了，疫苗的抵御作用對德爾塔病毒幾乎是無效的；而且，德爾塔變異毒株在已接種人員之間的傳播力度超過了阿爾法變異毒株。

新冠病毒是一種冠狀病毒，之所以這樣命名是因為它表面的刺突蛋白使它看起來像冠狀。刺突蛋白與ACE2結合，ACE2是我們體內細胞表面的一種蛋白質受體。刺突蛋白和ACE2隨后都被裂解，讓病毒的遺傳物質進入宿主細胞。病毒操縱宿主細胞的機制，使病毒得以復制和傳播。

利用3D呼吸道類器官（一種由呼吸道細胞培養(yǎng)的“微型器官”）模擬呼吸道的行為，該團隊研究了病毒到達呼吸道時會發(fā)生什么。在保障安全的條件下，研究小組使用了一種活病毒和一種“偽病毒”（一種模擬德爾塔病毒關鍵突變的合成病毒），來感染類器官。他們發(fā)現(xiàn)，與其他變體相比，德爾塔變異毒株在進入細胞時更有效，因為它的表面攜帶了更多的劈裂尖刺。一旦進入細胞，變異基因也能更好地復制。與其他變異相比，這兩個因素都使該病毒具有選擇優(yōu)勢，有助于解釋為什么它變得如此占主導地位。來自印度德里國家疾病控制中心的Partha Rakshit博士是該研究的資深作者，他說:“這種德爾塔變異病毒已經廣泛傳播開來，成為影響世界的主要變異病毒，它比我們見過的大多數(shù)變異病毒傳播得更快，感染力更強。它還能更好地逃脫現(xiàn)有的免疫反應。盡管如此，對于感染過新冠的，或者接種過新冠疫苗的人群，他們即使避免不了德爾塔病毒，但是他們患中度、重度病癥的風險還是得到了一定程度上的減少�！�

來自印度德里CSIR基因組學和綜合生物學研究所的Anurag Agrawal教授是該研究的聯(lián)合資深作者，他補充說:“接種過新冠疫苗的醫(yī)護人員仍然感染德爾塔變異病毒，這已經變成了一個重大問題。盡管他們自己的感染癥狀可能只是輕微的，但是他們攜帶的病毒可能又會傳播到別處，感染免疫能力相對較弱的人群。在醫(yī)院看病或者住院的患者也容易被這些醫(yī)護人員感染。

這是非常有風險的事，無疑，這是一種惡性循環(huán)。因此，我們認為抓緊給醫(yī)護人員打疫苗加強針是非常有必要的，這樣，更多的醫(yī)護人員就會獲得抵御德爾塔變異病毒的免疫能力，從而避免病毒再度傳染給在醫(yī)院看病的患者。不僅如此，在后疫情時期，各地仍然需要繼續(xù)嚴格地實施新冠防控措施。”